根据《战区》等媒体网站报道，美国海军的首架生产型样机MQ-25无人加油机近期完成了首次地面滑行测试，预期将在未来几个月内首飞。
此次滑行试验在波音公司位于美国密苏里州的圣路易斯市外MidAmerica机场进行，美海军第23空中测试与评估中队、第24无人驾驶测试与评估中队参与了此次测试。
美空军开发MQ-25的初衷是用一种廉价无人机来替代F/A-18E/F，完成伙伴式空中加油任务。在舰载机回收阶段，通常需要有加油机在空中待命，以防其他飞机因为着舰失败（挂索失败复飞）导致燃油耗尽。这是舰载机运作中必不可少的“安全保险”。
为了应对现代防空系统的威胁，航母通常在远离目标的区域活动。因此舰载战斗机在执行远程打击任务时，必须在往返途中进行多次空中加油。在这些任务中，飞机经常会遭遇陆基加油机无法及时提供支援的情况。因此，依赖航母上其他飞机挂载伙伴加油吊舱起飞升空，提供软管式加油服务。
自KA-6D和S-3“北欧海盗”反潜机（兼职加油）相继退役后，美海军航母舰载机联队就失去了专用的加油平台。目前，这一重担完全由F/A-18E/F“超级大黄蜂”来负担。根据美海军公开的数字，F/A-18E/F大约25%—30%的舰上起落架次都用于伙伴加油任务，这极大地增加了对机体寿命的损耗和其他使用成本负担。
按照此前的规划，MQ-25量产型应在2025年底之前就启动滑行试验。显然，其研制节点被推后了。
值得注意的是，此次公开的视频和照片中出现了MQ-25进气道和喷口的新视角图像，这提供了更多可参考的外形细节。
MQ-25采用了背部的嵌入式进气口，而且比一般的背负式进气道要更为激进。这显然是以大迎角姿态等飞行机动性相关的性能为代价，换取较低雷达信号特征的设计。
照片还可以看到，MQ-25尾部采用了与后机身一体化的大宽高比扁平喷口。这种喷口在结构重量控制和热负荷处理上都存在劣势，优势是可以获得较好的总体气动性能，发动机喷流能够快速与外界空气完成掺混，有利于抑制红外信号。
其喷口下沿更为突出，这可以防止下方的地面防空雷达波束射入喷口，形成强烈的空腔反射特征。MQ-25使用罗罗公司的AE3007无加力燃烧室发动机，喷流温度较低，因此其喷口的增重代价不会特别高。
另一方面，新样机的机首下方位置装有收放式的传感器转塔。对此，美海军只是模糊地表示，MQ-25无人机除了作为无人空中加油平台的主要用途外，还将具备部分情报、监视和侦察（ISR）功能。通常而言，这类炮塔包含光电和红外摄像机，有时还配备激光测距仪、激光点标记器和激光指示器。
从历次曝光的MQ-25外观变化来看，波音修改了对MQ-25的项目定位，尤其是扩展了作战功能。
可以预见的是，未来MQ-25有可能会进一步强化航电系统的任务管理能力，添加火力控制系统，修改/添加翼下的挂点设计，具备一定的外部武器挂载和投放能力。尽管，这样的变化会导致MQ-25丧失隐身能力，但凭借航程和滞空能力方面的优势，在先头部队已经完成防空压制/摧毁作战的情况下，MQ-25执行对地攻击类任务依然有相当的优势：不仅费用较低，而且能大量的节约载人舰载战斗机的使用成本和起降寿命损耗，总体来说更高的性价比可能对美海军形成更大的吸引力。
其实，在MQ-25为代表的舰载多用途无人机发展上，美海军的探索历程是曲折的：MQ-25实际上取代了此前被称为“UCLASS”（无人舰载空中监视和打击）的多用途无人机项目，核心型号是诺斯罗普·格鲁门公司的X-47系列。
X-47B具备完整的隐身突防和一体化侦察攻击能力，该机的腹部有两个弹舱，可以容纳两枚2000磅（约907千克）制导炸弹或12枚250磅（约113千克）的SDB小直径炸弹。其航电配置很高，除了光电/红外摄像头外，还计划搭载具备合成孔径/地面移动目标指示功能的先进有源相控阵雷达，以及AN/ALR-69电子支援套件。
按美海军早期的规划，X-47B会接手原本属于F/A-18E/F和F-35C的相当一部分作战任务。特别是面对强力对手时，针对防空系统等关键节点，承担起最危险的穿透式侦察/打击任务。它所节省的不仅是战机的起降寿命和飞行成本损耗，还包括较高概率的人员和飞机战损。从技术发展的角度来说，X-47B项目进展得相当顺利，已完成了多项关键技术的验证和能力展示。
但2016年1月底，美国国防部向海军传达了将UCLASS项目重组为CBARS项目的决定，这一决定大幅度修改了对于舰载无人机的任务需求定义。
CBARS项目取消了对侦察、攻击等功能的要求，只要求其提供空中加油能力——这是X-47B设计时从未考虑过的。诺格在权衡系统要求后，认为X-47B无法在盈利前提下满足CBARS的要求，退出了项目竞标。而波音针对CBARS推出的方案，最终依靠低报价等优势，赢得了MQ-25项目。
但围绕MQ-25的争议依然没有停息。从美国战争部到海军，从美国国会到社会大众、豪门国际各方观点从未统一。未来，随着MQ-25的作战功能从单一的空中加油，走向多用途化，关于它的争议或许还会更多更猛烈。
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